Hugo, obligé par son père tyrannique à poursuivre des études d'apothicaire, espère se couvrir de gloire grâce à ses expériences d'alchimie. Cependant, un évènement inattendu bouleverse ses rêves de grandeur. Désespéré, il tente d'oublier son échec auprès de la douce Leila; mais le destin lui réserve d'autres cruelles désillusions...